『如果章节错误，点此举报』令支支终于收回目光，落在惊鸿那张怔怔的脸上。
没有怜悯，亦无嘲弄，只有一片平静的、近乎残酷的坦诚：
“你的琵琶，你的名姓，你和沈清晏那点旧情……在你手里是催命符，在我手里，或许还能换些用处。”
“你可愿意？”
惊鸿跪在那里，泪流满面。
她想起城门口那只始终不曾回握她的手。
想起值房里那些羞辱与掌掴。
想起方才谢婉莹说“你不配”时那种轻蔑的、仿佛碾死一只蝼蚁的语气。
她想起十四岁初入漱玉阁，林妈妈说“咱们这样的女子，最忌动真情”。
她想起沈清晏握着她的手说“必不负卿”，眼神那样真挚，月色那样温柔。
她想起她捧着那三百两银子，像捧着一生一世的指望，以为自由就是幸福的钥匙。
然后她想起，那把锁，从头到尾，只有她一个人在开。
她伏下身，额头触地，声音沙哑却清晰：
“奴婢……愿意。”
令支支不再多说，起身向外走去。
走到门口时，她脚步微顿，没有回头：
“明日起，你叫惊蛰。”
“落叶惊秋，蛰伏待春。那些痴心妄想的旧梦，就留在‘惊鸿’那两个字里吧。”
门扉阖上。
烛火下，那女子独自跪着。
她攥紧那张将她从深渊捞起的死契，泪水无声滚落，却第一次，不再是只为自己。
三楼雅间。
林画秋候立一旁，将南城门之事的收尾一一禀明。
“……谢小姐已回府，听说摔了一屋子瓷器。沈家那边暂无动静，但沈清晏被禁足祠堂，对外仍称‘病中静养’。明日朝中会传出什么风声，还需再探。”
令支支倚窗而立，望着玉带河上星星点点的渔火，听完了，只“嗯”了一声。
林画秋犹豫片刻，低声问：“东家，惊……惊蛰那边，您当真打算……”
“用她对付沈清晏？”令支支替她说完了。
林画秋垂眸：“是。她一个弱女子，沈公子若已负心，又岂是她能牵制的？”
“他若真负了心，确实牵制不了。”
令支支收回目光，唇边挂着一抹浅淡的弧度，“可他负了吗？”
林画秋一怔。
她有些听不懂了。
“若全然无心，何必许诺赎身？若全然无意，何必答应私奔？他被堵在城门口时，若当场说出‘此女与我无关’，惊蛰今日早已是一具尸体。”
令支支语气淡淡，像在分析一枚棋子的位置与用途。
痴情不彻底，绝情不透彻，这样的人最好用。
“他什么都没说，什么都没做，任由家人将她扣下，但这‘什么都没做’，本身就是‘放不下’。”
沈清晏。
帝师嫡长子，未来清流领袖。
温文尔雅，品行端正，从无劣迹。
唯一的“劣迹”，是曾对一个花魁动了真心。
这真心有多少分量，值不值得利用，一试便知。
“谢家与沈家的婚事，本就是因势而合。谢家图帝师府的清望，沈家借谢家在礼部的人脉。
这桩姻亲，捆绑的是两个世家的利益，而非两个小儿女的私情。”
令支支转身，眸光流转。
“谢婉莹善妒跋扈之名已经传遍玉京，沈家夫人再大度，也不会乐意儿子娶个搅家精。更何况，谢小姐今日私设刑堂、折辱良民的事，若传进帝师耳朵里……”
她没有说下去。
林画秋已然心领神会。
惊鸿、不，惊蛰便是撬开这门婚事的第一道缝隙。
她是沈清晏心口那点残存的“放不下”，是沈谢两家联姻绸缎上一根不起眼却致命的倒刺。
而东家要做的，不过是按住这根刺，轻轻往里推。
不用多深。
只要够疼。
“至于沈清晏……”令支支顿了顿，“他是帝师的嫡长子，将来要执掌沈家门楣，要入阁，要成为清流砥柱。这样的人，不会为一个女子毁掉前程。但……”
她微微一笑，那笑容清浅，却无端令人脊背发凉：
“正人君子比真小人更好拿捏。因为他们有愧疚，有不忍，有午夜梦回时辗转反侧的‘对不住’。”
惊蛰在他心里，就是这样一根刺。
平日不痛不痒，甚至刻意遗忘。
可一旦有人按下去，那点陈年内疚便会翻涌上来，搅得他坐立难安，进退失据。
不需要他为惊蛰忤逆家族、放弃婚约。
只需要他在某些关键时刻，犹豫那么一瞬，沉默那么一刻……
便够了。
林画秋彻底明白了。
东家从来不是什么普度众生的菩萨。
她救惊蛰，三分是怜悯那女子痴傻可怜，七分……
是将这枚被碾落尘埃的棋子拾起，拂去血迹，重新摆上棋盘。
惊蛰以为东家是救她的神明。
而东家只是觉得，她还有用。
林画秋心头五味杂陈。
最终却只化为一声几不可闻的叹息。
可那又如何呢？
若无这份“有用”。
惊蛰今夜早已死在谢婉莹手中，尸体被扔进乱葬岗，连个收殓的人都没有。
这世道，能被利用，有时已是最大的慈悲。
“沈家那边，”令支支声音依旧平淡，“派人盯着沈清晏。祠堂、书房、日常起居，他见过谁，说过什么，有没有偷偷派人打听惊蛰的下落……我要知道。”
“是。”
“谢家那边不必再管。谢婉莹今日丢的面子，自然会去找沈家哭诉。我们只需等着，看沈家如何取舍。”
林画秋领命，正要退下，又听令支支说：
“还有……”
她笑笑，声音似乎放软了些许：
“告诉沉璧，对惊蛰……别太凶。她才死过一次，总要些时日活过来。”
林画秋眼眶一热，低头应了。
门扉轻阖。
令支支独自站在窗前。
玉带河的渔火已在夜色中渐次熄灭。
唯余满天寒星，冷冷地映在水面。
她忽然想起惊蛰跪在地上说“愿意”时。
那双曾经燃着痴妄希望的眼睛，已碎成一片空茫的灰烬。
她亲手碾碎了那双眼睛里的光。
可若不碎……
那光迟早会将她焚成灰烬。
她收回目光，不再看那片冷寂的河。
明日还有明日的棋。
谢家，沈家，帝师府，还有那个被禁足祠堂、不知是否正辗转难眠的沈公子。
她拉过一张纸，提笔，写下第一个“沈”字。
笔锋冷峻，力透纸背。