『如果章节错误，点此举报』黎明前最深的黑暗，像浓得化不开的墨汁，包裹着整座苏州城。往日里这个时辰，已有早起的贩夫走卒、菜农渔人开始为生计忙碌，但今夜，只有火把、兵刃、犬吠，以及不时响起的粗暴砸门和哭喊呵斥声。空气中弥漫着不安与恐惧，仿佛一头无形的怪兽，正蹲踞在城头，择人而噬。
陆擎一行人，如同行走在刀锋之上，在狭窄、肮脏、迷宫般的小巷中潜行。沈清猗指出的“济世堂”老药铺，位于柳林巷西头，距离他们藏身的贫民窟不远，但这段路，却走得异常艰难。
“有火光！前面巷口！” 打头的二虎猛地停步，压低声音示警，同时迅速侧身，将身体紧贴在斑驳潮湿的墙壁阴影里。
众人立刻屏息凝神，隐入黑暗。只见前方巷口，十几支火把晃动，一队如狼似虎的官兵正在挨家挨户搜查，粗暴的砸门声和呵斥声清晰可闻。看服色，不仅有苏州府的衙役，还有不少身着沈府护卫服饰和疑似晋王府影卫的人混杂其中。显然，沈复和韩烈已经调动了所有能调动的力量，布下了天罗地网。
“绕路！”陆擎当机立断，打了个手势。他们现在伤的伤，累的累，还带着阿四的遗体，绝不能硬拼。
在沈清猗的指引下，他们放弃了相对宽敞但守卫森严的主巷，钻进了更加曲折、污秽，甚至需要侧身才能通过的小弄堂。这里污水横流，垃圾遍地，恶臭扑鼻，却是躲避追兵的最佳路径。好几次，他们几乎与搜查的官兵擦肩而过，甚至能听到对方粗重的呼吸和铠甲摩擦的声音，全赖徐渭和林慕贤这两个“老苏州”对地形的熟悉，以及阿大等人丰富的潜行经验，才险之又险地避过。
沈清猗被陆擎半搀半扶着，深一脚浅一脚地走着。她身体本就虚弱，又经历了大悲大痛，心神俱疲，全凭一股意志支撑。脚下湿滑的苔藓，空气中令人作呕的气味，远处不时传来的惨叫，都让她脸色更加苍白，身体微微发抖。但每当她脚步踉跄，想要放弃时，脑海中就会浮现母亲临终前那双温柔而不舍的眼睛，想起阿四挡在陆擎背后那决绝的身影，想起陆擎那坚定的话语——“活下去，好好活下去！”
她不能死在这里。至少，不能在沈复和那个恶魔的阴谋得逞之前死。她紧咬着下唇，几乎咬出血来，强迫自己跟上众人的步伐。
终于，在绕过了七八条错综复杂的小巷，翻过两道低矮的、长满荒草的断墙后，前方出现了一棵枝干虬结的老柳树。柳树旁，是一间门脸破败、招牌歪斜、蛛网尘封的老铺子。暗淡的月光下，勉强能辨认出牌匾上模糊的“济世堂”三个字。
“就是这里！”沈清猗指着那间铺子，声音带着一丝解脱的颤抖。
众人精神一振，但并未立刻上前。阿大和二虎、三豹默契地散开，仔细查探周围，确认没有埋伏和盯梢。片刻后，阿大返回，低声道：“公子，周围暂时没人，铺子里似乎也空了很久。”
陆擎点点头，示意众人留在原地警戒，自己带着沈清猗，轻轻推开那扇虚掩的、几乎要散架的铺门，闪身而入。
铺内一片漆黑，积了厚厚一层灰，到处是破损的家具和废弃的药柜，空气中弥漫着一股陈腐的药材和木头霉烂混合的气味。借着从破窗漏进的微弱月光，可以看到后门。
穿过同样破败的后堂，来到后院。院子不大，荒草丛生，几乎有半人高。院角果然有一口井，井口用一块厚重的石板盖着，石板上也落满了枯叶和灰尘。
“就是这口井。”沈清猗走到井边，指着一处井沿，“母亲说，东南角，井口往下约三尺处，有一块颜色略浅、微微凸起的青砖，用力向内按。”
陆擎上前，拨开缠绕的枯藤，仔细摸索。很快，在沈清猗所说的位置，他触碰到了一块与周围略有不同的砖石。他用力向内一按。
“咔哒……” 一声沉闷的机簧响动从井内传来。紧接着，靠近井壁内侧，一块约莫两尺见方的青砖墙壁，悄无声息地向内滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股带着土腥味的凉风从洞内吹出。
“成了！”陆擎心中一喜，回头对守在院门口的徐渭等人低声道：“入口找到了！”
众人迅速聚拢过来。阿大将背着的阿四遗体用绳索小心固定好，二虎、三豹打头，率先钻入洞口探路。徐渭、林慕贤紧随其后。陆擎将沈清猗先送入洞口，自己断后，在进入前，他仔细地将那块活动的青砖恢复原状，又从旁边抓了几把枯草，大致遮掩了一下痕迹。
地道内一片漆黑，伸手不见五指，空气潮湿闷浊，弥漫着浓重的土腥味和一股若有若无的霉味。脚下是粗糙不平的土阶，很陡，向下延伸。二虎点燃了带来的一个小火把，火光照亮了狭窄的通道。通道仅容一人弯腰通过，两壁是粗糙的开凿痕迹，头顶不时有湿冷的泥水滴落。
“跟紧，小心脚下。”二虎低声提醒，一手举着火把，一手持刀在前探路。阿大背着阿四，走在中间。陆擎扶着沈清猗，走在最后。
地道蜿蜒曲折，时而上坡，时而下坡，岔路倒是没有，但有些地方已经出现了轻微的塌方，需要小心通过。沈清猗的母亲说得没错，这条地道年久失修，许多支撑的木架已经腐朽，踩上去嘎吱作响，令人提心吊胆。
不知走了多久，就在火把快要燃尽，众人也开始感到气闷时，前方终于传来二虎略带兴奋的声音：“看到光了！前面有出口！”
果然，前方不远处，出现了一点微弱的天光。众人加快脚步，走到尽头，发现出口被茂密的藤蔓和乱草覆盖。拨开藤蔓，一股带着草木清香的、微凉的晨风灌了进来，让人精神一振。
出口位于一个缓坡的背面，周围是杂乱的树林和及腰深的荒草，不远处，隐约可见一片荒坟野冢，在逐渐褪去的夜色中，显得影影绰绰，正是沈清猗所说的乱葬岗。
“我们出来了！”三豹第一个钻出去，警惕地观察四周，确认安全后，向洞内招手。
众人依次钻出地道，重新呼吸到外面清新的空气，都有种重见天日的感觉。东方，天际已经泛起了一丝鱼肚白，漫长的黑夜即将过去。
然而，还没等他们松口气，走在最后的陆擎，在踏出地道口的瞬间，脸色突然一变，猛地捂住胸口，踉跄了一下，险些摔倒。
“公子！” “陆擎哥哥！” 众人惊呼，连忙扶住他。
只见陆擎脸色瞬间变得苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗，嘴唇也失去了血色，眉头紧锁，似乎正承受着巨大的痛苦。他一手死死按着胸口，那里，正是贴身收藏《瘟神散典》和沈复朱批的地方。
“陆擎哥哥，你怎么了？”沈清猗急得眼泪都快掉下来了，连忙扶住他。
“没……没事。”陆擎深吸了几口气，强压下心口那股突如其来的、如同被冰锥刺入又狠狠搅动的剧痛，以及随之而来的强烈心悸和眩晕感。这感觉来得突兀，去得也快，但残留的冰凉和心悸，却让他心头发沉。他想起了那几页朱批上，沈复用血红色字迹写下的疯狂话语——“窃天时者，天厌之……必遭横死……”
难道……这就是“天厌”的开始？自己仅仅接触、携带了那几页记载着邪恶秘密的纸张，就引来了不祥？
不，不可能。他立刻否定了这个念头。沈复朱批中明确提到，只有施行“窃天时”之术的人，才会承受“天厌”反噬。自己并未施行邪术，何来天厌？或许，只是连日奔波、激战、受伤，加上地洞内空气浑浊，引发的身体不适。
“公子，你的脸色很难看，是不是旧伤发作了？”徐渭关切地问，林慕贤也立刻上前，想要为他把脉。
陆擎摆摆手，直起身体，虽然脸色依旧不好看，但眼神已经恢复了清明和坚定。“我没事，可能是在地道里闷着了。此地不宜久留，沈复和韩烈的人随时可能追来。徐先生，我们接下来往哪个方向走？如何进入太湖？”
徐渭见陆擎坚持，且确实时间紧迫，便不再多问，指着西南方向道：“从此地向西南，约十里，有一处荒僻的河汊，名叫‘芦花荡’，那里水道复杂，芦苇茂密，常有渔船在此停泊修补。老朽昔年行医，曾救过那里一位老渔夫，他为人仗义，或许能帮我们弄条船，送我们进太湖。”
“好，就去芦花荡！”陆擎点头，强忍着心头那挥之不去的不适感，对众人道，“大家再加把劲，到了太湖，我们就安全一半了！”
众人重新振奋精神，在徐渭的带领下，借着黎明前最后的黑暗和晨雾的掩护，向着西南方向的芦花荡疾行而去。
然而，他们刚刚离开乱葬岗不到半个时辰，一队黑衣劲装、行动迅捷如风的人马，便追到了地道出口处。为首者，正是晋王府影卫副统领，韩烈。
韩烈蹲下身，仔细检查着地道出口被踩踏过的荒草和泥土，又看了看远处陆擎他们尚未完全消散的足迹方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“果然有密道。倒是小瞧了沈家这地头蛇。” 他站起身，对身后一名影卫吩咐道：“发信号，通知水路上的兄弟，目标可能向西南太湖方向逃窜，让他们在通往太湖的各条水道设卡拦截。另外，通知沈复，让他派熟悉地形的人，沿着陆路配合搜索，重点排查西南方向的村落、渡口。”
“是！”影卫领命而去。
韩烈望着西南方向那逐渐亮起的天色，眼中闪过一丝凌厉的杀意。“陆擎……沈清猗……你们跑不了多远。晋王要的东西，还有你们的命，我韩烈，收下了。”
他翻身上马，一挥手：“追！”
数十骑黑衣影卫，如同嗅到血腥味的鬣狗，向着陆擎等人消失的方向，疾驰而去。马蹄声敲碎了清晨的宁静，也预示着，这场逃亡与追杀的序幕，才刚刚拉开。
与此同时，杭州，枕湖山庄。
彻夜未眠的晋王朱载圳，独自一人坐在书房内，面前摊开着一份密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报是韩烈用信鸽以最高级别加密传来的，内容简洁却惊心：静心别院遭袭，陆擎、沈清猗等逃脱，疑携《瘟神散典》关键证据，沈复“移祸”之谋恐已泄露，现正全城搜捕，然贼人狡诈，恐已遁出城外，正向太湖方向逃窜。
“废物！一群废物！”晋王猛地将密报拍在桌上，胸口剧烈起伏。沈复信誓旦旦保证万无一失，结果老巢被人端了，最重要的证据丢了，连女儿都跟人跑了！韩烈亲自出马，竟然也没能拦住！这让他如何不怒？
但愤怒过后，是更深的不安和疑虑。证据泄露，意味着他暗中进行的那些勾当，有暴露的风险。尤其是“移祸”之谋，若是传到京城，传到父皇耳中，甚至传到天下人耳中……他简直不敢想象那后果。就算父皇再宠信他，也绝容不下一个如此丧尽天良、灭绝人伦的儿子！
更让他不安的是萨满大师。沈复朱批中透露出的信息，让他对那位神秘的漠北萨满，产生了前所未有的警惕和猜疑。“窃天时”的反噬如此恐怖，需要“移祸”至亲才能化解，那萨满自己为何不惧？他如此尽心竭力帮助自己，真的只是为了荣华富贵？还是另有所图？比如……让自己成为承受反噬的“鼎炉”？
这个念头一旦升起，就如同毒蛇般噬咬着他的心。他越想越觉得可疑。沈复只是个贪婪的疯子，被利用了而不自知。那自己呢？是否也在被利用？那“夺运”之法，夺的究竟是大明的国运，还是他朱载圳的生机寿数？
“来人！” 晋王忽然沉声喝道。
一名心腹内侍无声无息地出现在门口。
“立刻去清心小筑，请萨满大师过来，就说本王有要事相商。”晋王顿了顿，补充道，“另外，让‘影刃’秘密集结，没有本王的命令，不得轻举妄动，但要做好随时动手的准备。”
“影刃”，是晋王暗中蓄养的一支绝对忠诚、也绝对隐秘的死士力量，人数不多，但个个都是以一当百的高手，是他最后的底牌之一。此刻，他不得不开始考虑，动用这张底牌来防备那位神秘的萨满了。
“是。”内侍躬身领命，迅速退下。
晋王走到窗边，推开窗户。天边已现曙光，湖面上弥漫着淡淡的晨雾。这本该是充满希望的一天的开始，但在他眼中，这晨光却显得如此惨淡而不祥。他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么极其不好的事情即将发生，又仿佛有一双无形的眼睛，在暗处冷冷地注视着他，等待着他行差踏错，万劫不复。
“天厌……” 他低声咀嚼着这两个从沈复朱批中看来的字眼，一股寒意从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。他忽然觉得，自己这些年处心积虑谋划的一切，就像建立在流沙上的城堡，看似宏伟，实则随时可能崩塌，将他彻底吞噬。
他猛地关上窗户，仿佛要将那不详的晨光和冰冷的视线隔绝在外。但心底那股阴冷的悸动，却如同附骨之疽，再也挥之不去。
苏州城外的荒野小径上，陆擎一行人正在奋力奔逃，寻找生机；杭州枕湖山庄内，晋王在猜疑和不安中，准备与虎谋皮者摊牌；而清心小筑中，萨满大师面对晋王“有请”的传话，枯瘦的脸上露出了一个意味深长、近乎嘲讽的笑容。
“折寿天厌？呵呵……朱载圳啊朱载圳，你现在才感到‘天厌’的寒意吗？可惜，已经太迟了。当你选择与魔鬼做交易的时候，你的魂魄，你的气运，乃至你的王朝的国祚，就已经标好了价码。而现在，是支付的时候了……”
他缓缓起身，那身暗红色的法袍在幽暗的灯火下，如同干涸的血迹。他走到法台前，伸出枯瘦的手指，蘸了一点钵盂中暗红粘稠的液体，放在鼻尖轻轻一嗅，脸上露出陶醉而又残忍的神色。
“江南的疫火，该烧得更旺一些了。金陵的‘种子’，也该发芽了。至于你，我亲爱的王爷殿下……” 他看向晋王书房的方向，幽绿的眼眸中，闪过一丝贪婪与冰冷，“就安心地，做我长生天降临此世，最好的祭品与桥梁吧……窃天时？不，是换天时！”
他喉咙里发出低沉而诡异的笑声，如同夜枭的啼哭，在寂静的清心小筑内回荡。窗外的天色，渐渐亮了，但光明似乎并未能驱散这山庄深处，那愈发浓重的、源于人心最深处的黑暗与寒意。一场更疯狂、更残酷的风暴，正在这黎明时分，悄然酝酿。