『如果章节错误，点此举报』“来人。”
“殿下有何吩咐？”门外的侍卫推门进来。
“明日，让厨房准备一桌接风宴，不必太丰盛，但要干净！西域的条件，比不得长安，别让长孙大郎觉得咱们怠慢了！”
“诺！”
侍卫退下后，李恪在沙盘前站了很久。
他的手拿起一面小旗，插在沙盘上代表碎叶城的位置。
碎叶城以西，还有大片土地。
那些土地上，有城池，有部落，有商道，有金银，有数不清的财富和打不完的仗。
他需要人。
需要能打仗的人，需要能治理的人，需要能帮他守住这片土地的人。
长孙冲来了，不管他能不能用，李恪都会试着用。
至于长孙冲能不能扛得住，那是长孙冲的事。
西域不养闲人，更不养废物，长孙冲若是扛不住，自己会走的，若是扛住了……
李恪嘴角微动，笑意一闪而逝。
扛住了，他帐下就多了一柄刀。
一柄来自关陇门阀的刀。
这刀，用好了，能开疆拓土，用不好，会伤到自己！
但他没有退路。
在这片土地上，他本来就四面皆敌，多一柄刀，哪怕是双刃的，也比赤手空拳强。
次日清晨，阳光从东方升起，将整个安西都护府镀上一层金色。
李恪换了一身玄色锦袍，腰佩长刀，站在都护府门口。
他的身后，是十几名亲兵和随从，一个个精神抖擞，列队整齐。
远处的地平线上，一队人马缓缓出现。
旗帜在风中招展，上面绣着一个大大的“长孙”二字。
队伍越来越近。
李恪眯起眼睛，看着为首那个骑在骆驼上的年轻人。
和他在长安见过的那个人相比，眼前的年轻人瘦了很多，黑了很多，整个人像被风沙打磨过一遍，褪去了长安贵公子特有的那种精致和浮华，露出了一种粗粝的底色。
但他骑在骆驼上的姿势，是稳的。
腰杆是直的。
李恪注意到了这一点。
一个从小锦衣玉食的世家子弟，走了三个多月的苦路，没有被折磨得灰头土脸、萎靡不振，反而还能挺直腰板骑在骆驼上，光这一点，就说明他比自己预想的要强。
至少，比那些只会夸夸其谈的纨绔子弟强！
队伍在都护府门前停下。
长孙冲翻身下骆驼。
他的动作不算利索，落地的时候腿明显软了一下，显然还没完全从长途跋涉的疲惫中缓过来。
但他很快就稳住了，没有靠任何人搀扶，自己站稳了。
他抬头，看向站在门口的李恪。
李恪也在看他。
四目相对。
长孙冲快步上前，抱拳行礼：“长孙冲，参见吴王殿下！”
李恪心头百转千回，面上却不露分毫，伸手扶住他，嘴角微扬，露出一抹恰到好处的笑意：“表兄一路辛苦，不必多礼！”
李世民是长孙冲的姑父，按照亲戚关系，两人是表兄弟。
长孙冲站起身。
李恪上下打量了他一眼，目光在他粗糙的面庞和满是沙土的衣袍上停了一瞬。
“比本王预想的快了些！本王还以为，表兄要再走十日。”
这话听着像寒暄，其实是在试探。
长孙冲有没有在路上耽搁？有没有想过退缩？有没有抱怨过路太难走？
长孙冲听懂了。
他看着李恪，平静道：“路上是有些波折，但还好，都过去了。”
没有诉苦，没有邀功，没有表忠心，也没有解释。
就是最平淡的陈述，好像在说一件和自己没什么关系的事。
李恪眼神微微一凝。
他忽然发现，眼前这个长孙家的嫡长子，和他印象中的那个人不太一样了。
记忆中的长孙冲，是长安城里最标准的世家公子。
鲜衣怒马，意气风发，走到哪里都前呼后拥，说话时下巴微微扬起，带着一股与生俱来的优越感。
而眼前的这个人，穿着一身灰扑扑的旧袍子，脸上带着风沙留下的粗糙痕迹，眼神沉稳了许多。
那种刻在骨子里的骄傲似乎还在，但不再是外露的、张扬的，而是被什么东西压住了，藏进了更深处。
一个走了两个多月苦路的人，要么被磨得更圆滑，要么被打磨得更锋利。
显然，长孙冲是后者！
李恪在心中暗暗下了判断。
但他没有多说什么，侧身让开，右手一引，做了一个“请”的手势：“表兄一路辛苦，本王已备下宴席，请！”
长孙冲抱拳：“殿下先请。”
李恪没有再推让，迈步走在前面。
长孙冲跟在他身后，落后半步的距离。
这个距离，李恪注意到了。
不是刻意落后很多以示卑微，也不是并排而行显得无礼，而是恰到好处的“半肩”。
在军中，这是下属跟随上司的标准距离。
进可听令，退不逾矩！
李恪没有说话，继续往前走。
宴席设在正厅。
西域不比长安，没有那么多讲究。
长长的条案上摆着烤羊肉、馕饼、葡萄干和几碟小菜，虽然简单，但看得出来是用了心的。
李恪在主位落座，长孙冲坐在下首。
至于长孙涣和长孙毅一行人，则在厅外单独设宴招待。
酒过三巡，气氛渐渐松弛下来。
李恪放下酒杯，看着长孙冲。
“表兄这一路走来，觉得西域如何？”
长孙冲沉默了片刻，回道：“西域很大，也很荒凉！”
他顿了顿，补了一句：“比我想象的远得多！”
李恪闻言，眼中闪过一丝意外。
他本以为，长孙冲会说一些豪言壮语，什么“西域广阔正是英雄用武之地”，什么“愿随殿下开疆拓土”。
那些话，他听过太多了，每一个来西域的人都会说，但说完了，真正能留下来的，没几个。
可长孙冲没有说这些！
他说，比他想象远得多！
这句话道尽了这三个多月所有的苦！
李恪端起酒杯，抿了一口，目光落在酒杯中微微晃动的酒液上，淡淡道。
“本王出发的时候，带了三千人，走到西域，还剩一千六，不是打仗死的，是病死的、累死的、半路跑了的。”
“那些人，有的是长安城里的禁军，有的是关中的良家子，走之前拍着胸脯说要建功立业！”
“结果走了不到一半，就开始骂娘，再过十天半月，开始求本王放他们回去！到了最后，有些人连求都不求了，夜里偷偷跑了！”
李恪放下酒杯，看着长孙冲：“表兄没有跑，光这一点，就比那些人强！”
长孙冲愣了一下。
他没想到李恪会说这样的话。
不是在寒暄，也不是在客套，而是真心实意的夸赞！
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